Народный артист СССР, Лауреат Ленинской премии.

Родился 16 января 1934 года в Москве.
Окончил Театральное училище имени Б. В. Щукина в 1957 году, курс Ц. Л. Мансуровой. В том же году принят в труппу Театра имени Евгения Вахтангова.

Профессор, заведующий кафедрой художественного слова Театрального училища имени Б. В. Щукина. С 2004 года является членом Российского организационного комитета "Победа". С 2006 года вошел в состав Общественной палаты Российской Федерации. Более 10 лет В. С. Лановой возглавляет Международный детский кинофестиваль «Артек».

В 1995 году Василий Лановой возглавил в качестве председателя общественный фонд «Армия и культура».

Участвует в спектаклях:
Посвящение Еве
Последние луны
Пристань